TORONTO — Même si, comme la plupart des pays du monde, le Canada fait face à une récession, la majorité des employeurs canadiens font preuve de circonspection et évitent autant que possible les mises à pied, indique un récent sondage mené par Hewitt & Associés, une société d'experts-conseils en gestion et en impartition des ressources humaines. En fait, les organisations cherchent d'autres solutions pour composer avec les contraintes budgétaires visant les ressources humaines, tout en continuant d'investir dans les programmes qui stimulent la mobilisation des employés. 

Les résultats du sondage indiquent que la plupart des employeurs envisagent d'apporter des changements dans une perspective d'avenir. En effet, peu d'entre eux resserrent leurs programmes d'avantages sociaux, préférant plutôt couper dans les dépenses discrétionnaires, comme les voyages d'affaires. « Les employeurs savent que la récession ne sera pas éternelle et ils ne veulent pas se retrouver à court de personnel ou de compétences quand les affaires vont reprendre » note Lucie Paquet, conseillère principale auprès de Hewitt.

Mises à pied limitées, embauche réduite

Cinquante-trois pour cent des participants au sondage freinent leurs efforts de recrutement et 47 pour cent imposent un gel de l'embauche. Quant aux mises à pied, 31 pour cent des 192 organisations participantes prévoient y avoir recours, principalement dans les secteurs manufacturier, financier, pharmaceutique et de la vente au détail.

Pour le moment, les programmes de retraite anticipée ne figurent pas dans les plans des entreprises. En fait, seulement 15 pour cent des participants offrent déjà, ou prévoient offrir, un programme de retraite anticipée et 80 pour cent ne prévoient pas utiliser de programme de départ anticipé comme outil de gestion des effectifs.

Programmes d'avantages sociaux essentiellement intacts

Peu d'organisations prévoient couper dans les avantages sociaux de leurs employés. Environ 80 pour cent des participants au sondage disent vouloir garder intacts leurs régimes d'assurance maladie, dentaire et invalidité. Certains employeurs espèrent même bonifier leur programme d'avantages sociaux. Les mesures qui visent le bien-être des employés et les aident à gérer le stress semblent particulièrement populaires, notamment les programmes de santé et bien-être et la couverture de services paramédicaux comme la physiothérapie ou la massothérapie.

« En période de compression des effectifs, lorsque chaque personne compte, les entreprises ont besoin que leurs employés collaborent en restant en santé et mobilisés, » explique madame Paquet. « Les employeurs comprennent qu'ils doivent aider leurs employés à gérer leur niveau de stress et à garder la forme afin de maintenir le niveau de rendement voulu. »

D'autres avantages sociaux seront aussi maintenus ou même bonifiés. « La plupart des employeurs considèrent que les programmes de reconnaissance et de fidélisation des employés, et les programmes de formation et de perfectionnement, sont de bons moyens de maintenir le niveau de mobilisation des employés, c'est-à-dire leur désir de demeurer à l'emploi de l'organisation et de déployer de réels efforts pour sa réussite, » souligne madame Paquet. « De plus, la majorité de ces programmes ne sont pas très coûteux, comparativement à d'autres avantages sociaux. Il s'agit donc d'une dépense judicieuse tant du point de vue des employés que de celui de l'employeur. »

Selon les résultats du sondage, la plupart des employés retraités ou dont le départ à la retraite approche ne risquent pas davantage d'être touchés par un resserrement des budgets consacrés aux ressources humaines. Seulement cinq pour cent des participants prévoient réduire les avantages sociaux des employés à la retraite et une proportion encore plus faible envisage de diminuer les cotisations de l'employeur ou les services aux participants des régimes de retraite. Voilà de bonnes nouvelles pour les employés dont la retraite approche et pour les retraités dont les économies ont été durement touchées par la débâcle des marchés.

Plusieurs employeurs tentent néanmoins de réduire leurs dépenses d'avantages sociaux, principalement en appliquant des mesures sans incidence directe sur les employés et leur famille. Par exemple, environ 25 pour cent songent à demander une réduction des frais d'administration, commissions et honoraires des fournisseurs externes de leurs avantages sociaux. Environ 11 pour cent seulement prévoient retrancher du personnel de soutien interne affecté aux avantages sociaux et aux régimes de retraite.  

Les coupures les plus importantes viseront les voyages d'affaires : 58 pour cent des participants prévoient une réduction importante ou faible à ce chapitre. Les fêtes de fin d'année ont aussi été pointées du doigt : 10 pour cent des organisations prévoyaient une réduction importante des dépenses cette année, alors que pour 22 pour cent des participants, la réduction prévue était faible.

La communication est primordiale

En dépit d'une multitude de reportages annonçant la crise économique, peu d'organisations s'attaquent directement à réduire le stress causé par la peur de coupures ou de mises à pied. Plus de 35 pour cent des employeurs ne prévoient pas de communication particulière pour informer leurs employés de la situation économique ou de ses effets prévus dans leur milieu de travail. Parmi les employeurs qui ont prévu discuter de l'économie avec leurs employés, la plupart croient que leurs communications porteront sur la conjoncture économique en général plutôt que sur les détails entourant les programmes de ressources humaines, de retraite, d'avantages sociaux ou de rémunération.

« À l'heure actuelle, le silence de l'employeur pourrait exacerber inutilement l'anxiété des employés », avance madame Paquet. « Or, c'est l'occasion rêvée pour l'entreprise d'aller vers ses employés pour leur expliquer l'approche privilégiée par la direction et les actions prévues pour contrer la récession. En plus d'apaiser les peurs, des communications claires aideront les employés à sentir qu'ils maîtrisent davantage la situation. Cela pourrait même avoir d'autres avantages, comme inciter les employés à trouver et appliquer des mesures de contrôle des coûts. »

À propos de Hewitt & Associés

Depuis plus de 65 ans, Hewitt & Associés (NYSE : HEW) offre à ses clients les meilleurs services en gestion et en impartition des ressources humaines sur le marché. Hewitt conseille plus de 3 000 organisations de grande et de moyenne taille à travers le monde, afin de les aider à élaborer et à mettre en place des stratégies RH visant les régimes de retraite et les avantages sociaux, la rémunération traditionnelle et globale, ainsi que la gestion du rendement, des talents et du changement. En tant que chef de file dans l'administration des avantages sociaux, Hewitt assure la gestion des programmes d'avantages sociaux et des régimes de retraite de plus de 300 organisations, comptant des millions d'employés et de retraités dans le monde. Plus de 30 clients comptent également sur Hewitt pour fournir une gamme complète de services en impartition des ressources humaines à près d'un million d'employés. Présente dans 33 pays, Hewitt emploie environ 23 000 associés. Au Canada, ses bureaux sont situés à Montréal, Toronto, Regina, Calgary, et Vancouver. Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez consulter le www.hewitt.com.